Assinalam-se, em 2026, os 25 anos do início do Projeto Outeiro do Circo, designação que engloba diversos projetos de investigação que decorreram desde 2001, de forma descontinuada.
Em 2001 foi aprovado o primeiro projeto, com o título "A Transição Bronze Final / I Idade do Ferro no Sul de Portugal. O caso do Outeiro do Circo", no âmbito do PNTA - Plano Nacional de Trabalhos Arqueológicos 2001 – 2002. No entanto, nesse ano não houve financiamento para os PNTA, situação que impediu o cumprimento dos objetivos principais, que passavam pela realização de sondagens na muralha, na zona de entrada e área habitacional, prospecções intensivas no interior do povoado e trabalhos de fotointerpretação. Apesar dos constrangimentos, foi possível efetuar alguns trabalhos de prospecção e de fotointerpretação, materializados no primeiro artigo publicado após os trabalhos de Rui Parreira em 1977. Foi assim possível rever a área de ocupação do Outeiro do Circo, anteriormente cifrada em 8 hectares, e agora com 17 hectares, caracterizar sumariamente a estrutura da muralha, recolher alguns materiais, publicar uma nova planta e detectar elementos inéditos como um afloramento gravado com "covinhas".
Em 2002 surgiam os primeiros percalços, com submissão de um novo projeto com os mesmos objetivos de 2001, uma vez que o concurso nacional dos PNTA havia tido dotação financeira, mas a candidatura não foi aprovada por não se terem cumprido os objetivos do projeto anterior!!!
Sucede-se uma longa pausa que serviu para aferir outras possibilidades de apoios e que resultaria na submissão e aprovação de novo projeto em 2008, que contou com o apoio financeiro e logístico da Câmara Municipal de Beja, permitindo desta forma a realização das primeiras escavações arqueológicas no sítio. Este projeto, que manteve a mesma designação do anterior e contou ainda com o apoio da Junta de Freguesia de Mombeja e da empresa Palimpsesto, incidiu sobretudo na realização de uma sondagem na muralha e outra no interior do povoado, para além da realização de prospecções regulares e na criação de um programa de Educação Patrimonial, que haveria de ganhar forte impacto nos anos seguintes. Este projeto acabaria por se estender até 2013, com uma paragem em 2012 por falta de financiamento e permitiu a identificação do sistema construtivo da muralha, para além dos primeiros estudos arqueométricos, resultantes de diversas colaborações (datações absolutas, arqueometalurgia, arqueometria sobre cerâmica e líticos, e zooarqueologia), bem como de diversas iniciativas de divulgação (visitas, percursos, conferências, exposições, workshops, etc.).
O ânimo pelos resultados obtidos levou a assumir a necessidade da continuação através de novo projeto, desenvolvido entre 2014 e 2014, com o título "O povoado do Bronze Final do Outeiro do Circo (Beja)", novamente financiado pela Câmara Municipal de Beja e apoiado por diversas entidades. Esta fase focou-se essencialmente na área interior do sítio, através de trabalhos geofísicos e sondagens arqueológicas e na intensificação das ações de divulgação. No entanto, as escavações no espaço interno evidenciaram escassos resultados devido à fraca potência estratigráfica resultante da erosão e utilização agrícola do sítio, assumindo-se a necessidade de voltar a escavar junto à muralha.
Os resultados obtidos numa sondagem próxima à muralha serviram de mote para a conceção de outro projeto, desenvolvido entre 2019 e 2021, depois de mais uma vez não ter sido aprovado uma proposta em 2018. Assim, com a designação "PAOC - Projeto Arqueológico do Outeiro do Circo", estes trabalhos, novamente apoiados pelo município e outras instituições, permitiram uma escavação em área, ligando um troço da muralha com a área interior, onde também se identificaram estruturas, como muros e uma zona de combustão.
Com o fim destes trabalhos houve necessidade de repensar a continuidade do projeto, conduzindo a novo momento de pausa, que foi aproveitado para desenvolver um projeto diferente, que não implicou ações no terreno, priorizando os trabalhos analíticos e de estudo da vasta coleção de materiais, em simultâneo com o desenvolvimento de ações de formação e divulgação, intitulado "Projeto de Investigação e Divulgação do Outeiro do Circo 2022-2023".
Eis-nos chegados ao momento atual, com o retomar dos trabalhos de campo, após uma ausência de 5 anos, com o "Projeto Arqueológico Outeiro do Circo: novos contributos para a biografia e para o envolvimento comunitário", a desenvolver entre 2026 e 2029, um projeto que assume o passado de investigação sobre o sítio, mas que junta novos elementos, novas atitudes e novos conceitos e um ambicioso objetivo de criar condições para a futura visitação do Outeiro do Circo.
São 25 anos marcados por paragens, por fases intensas, pela consolidação da investigação, por um vasto programa de divulgação, por muitos apoios e colaborações, que iremos assinalar com diversas novidades até 2027. Não se tratará apenas de fazer o balanço do percurso realizado, mas sobretudo de assinalar a data como uma verdadeira comemoração e um apontar de novos caminhos.
Fique atento, que em breve haverá mais novidades.
